Михаил Герштейн родился 4 июня 1958 года в еврейской семье, в России, в городе Горьком (ныне Нижний Новгород). Окончил физико-математическую школу и Радиофизический факультет Нижегородского государственного университета. Приобрёл известность как соавтор физической теории, объединяющей электричество и гравитацию, а также как поэт и прозаик.
Стихи и прозу пишет С 1970-x. Первые публикации появились в студенческой газете. С 1987 года печатался в литературном разделе журнала «Химия и Жизнь» и других изданиях.В период перестройки устраивал публичные поэтические чтения, в том числе, на улицах и площадях Нижнего Новгорода.
В 1978 году на комсомольском собрании один проголосовал против исключения из комсомола двух студенток, подавших заявление на выезд в Израиль. Вскоре после этого был снят с поста редактора студенческой газеты.
1-го мая 1989-го года в городе Горьком арестован за участие в демонстрации «Демократического союза». Освобождён после трёх суток сухой голодовки.
В 1989–1990 годах эмигрировал с семьёй в США и живёт в Бостоне.
В литературном творчестве российского периода отразились настроения того поколения советской интеллигенции, чья юность пришлась на брежневскую эпоху застоя, а молодость на перестройку. В лирических воспоминаниях о детстве рисует картины российского быта шестидесятых – семидесятых годов двадцатого века: «Первые годы его детства прошли в деревянном доме во дворе на улице с булыжной мостовой. В своих поэтических миниатюрах он восстанавливает атмосферу жизни в этих давно снесенных дворах» (НТА-Приволжье).
«В своих рассказах Михаил Герштейн как бы подмигивает своим героям», — пишет поэт Наум Коржавин.
В своих литературно-философских эссе касается тем поиска смысла жизни и приоритетов в политике, а также свободы воли и происхождения понятия «закон природы».
Соавтор сценария документальных фильмов «Разведка боем. Встреча с Эренбургом» (Reconnaissance in Force. Encounter with Ehrenburg) и «Вторая жизнь. Бостон» (Second Life. Boston).
Стал героем документальных фильмов: «Снежинки тают на губах» (Snowflakes on my lips...), https://www.youtube.com/watch?v=AV30gzlJJ7M, «В зачарованном царстве своём» (Russian Poetry: Charmed Kingdom ) http://www.youtube.com/watch?v=pLDk9qJYuiE
