Род. в Киеве. Учился в реальном училище, затем в Психоневрологическом Петроградском институте, который не закончил. Печататься в газетах начал с 1916 года. Интервьюировал Ф.М.Керенского. Активный участник Февральской и Октябрьской революций. Первую принял восторженно, вторую не так восторженно. Вступил в РКП(б) по рекомендации А.В. Луначарского (1918), в том же году заявил о выходе из партии, открытым письмом в «Киногазете», объясняя, что ему не по пути с советской властью и её комиссарами, однако дружбу с большевиками не прервал. Служил в Красной Армии (1919), сотрудничал в одесских газетах и в киевской армейской газете «Красная Армия». Работал в отделе печати Наркомата иностранных дел (1920). Спец.корр. ряда изданий, в том числе газеты «Правда» (1922 — 1938). Работал в жанре политического фельетона, выступал с сатирическими материалами. Основатель и редактор журнала «Огонёк», редактор журнала «За рубежом», член редколлегии «Правды» и «За рулем». Создатель сатирического журнала «Крокодил». Вместе с Горьким организовал серию «Жизнь замечательных людей» (ЖЗЛ). Активный строитель Советской власти, сторонник Иосифа Сталина, руководитель иностр.отд. СП СССР. Посетил многие страны мира. Многие — нелегально. Руководитель советских делегаций. Депутат Верховного Совета РСФСР (1938). Проводил в прессе линию Сталина: восхвалял концлагеря, оправдывал злодеяния ЧК-ОГПУ-НКВД, занимался оголтелой коммунистической пропагандой. Написал совершенно лживый и бессовестный очерк о Соловках - "СЛОН пишет", в котором передергивая и скрывая факты, фактически оправдал преступления коммунистов на Соловках. Был отозван из Испании и арестован (1938). На очной ставке с Кольцовым бывший нарком Ежов сообщил, что его жена, Евгения Ежова "связана с Кольцовым по шпионской работе в пользу Англии". Кольцов и сам оговорил десятки человек… По официальной версии М.Кольцов расстрелян в феврале 1940 года; в справочниках 1960 — 1970-х годов указывался 1942 и 1938 годы. Эта акция Сталина удивительна, поскольку Кольцов фанатично верил Сталину. Он Луи Арагону сказал: «Запомните, что Сталин всегда прав». Весьма вероятно, что Кольцов был устранён, как свидетель (или участник?) тайных операций НКВД в Испании. В любом случае ген. сек. интербригад в Испании Андре Марти обвинял Кольцова в шпионаже. Он же и написал об этой «шпионской деятельности» Сталину.
