В 1931 году семья переехала в Москву. Начавшаяся Великая Отечественная война не дала возможности продолжить образование: после окончания средней школы Бондарев уходит на фронт. Был командиром артиллерийского орудия, всю войну уничтожал танки противника, награжден двумя медалями «За отвагу».
После войны как общественный деятель много ездил по разным странам, углубленно изучая историю, быт и нравы разных народов.
В 1951 окончил Литературный институт им. М.Горького, начал профессиональную литературную деятельность. Темам военного подвига, нравственности, раскрывающейся в сложных моральных конфликтах, посвящены сборник рассказов «На большой реке» (1953), повести «Юность командиров» (1956), «Батальоны просят огня» (1957), «Последние залпы» (1959), роман «Горячий снег» (1969).
В последующие годы углубляется художественно-философское осмысление писателем связи человека и времени, истории страны и всей планеты. Эти темы раскрыты в романах «Тишина» (1962), «Двое» (1964), «Берег» (1975), «Выбор» (1980), «Игра» (1985), «Непротивление» (1996).
Произведения Ю. Бондарева переведены на 70 языков, практически все его книги издавались за рубежом.
Писатель – лауреат множества российских и международных литературных премий, в т.ч. Ленинской премии (1972), Государственная премия РСФСР имени братьев Васильевых (1975), Государственной премии СССР (1977, 1983). В 2014 году писателю была присуждена Государственная премия Российской Федерации имени Маршала Советского Союза Г.К. Жукова в области литературы и искусства за серию книг, раскрывающих величие народного подвига в Великой Отечественной войне, героизм и мужество защитников Отечества.
Юрий Бондарев живет и работает в Москве. Для многих поколений писатель стал нравственным авторитетом, а его книги – заповедями чести, доблести и любви к Родине.
