Он провел детство в нищете в трущобах Гарлема и в 14 лет стал проповедником в церкви пятидесятников Файерсайд.
Его первый роман «Иди вещай с горы» (Go Tell It on the Mountain, 1953) отражали его размышления как молодого проповедника. Два эти произведения в биографии Джейсма Болдуина были написаны, когда он жил в Париже.
Он вернулся в Соединенные Штаты в 1957 году и участвовал в движении за гражданское равноправие, а затем вернулся во Францию, где он жил до конца своей жизни.
«Другая страна» (Another Country, 1962) – горький роман об отношениях и расовой дискриминации, получил высокую оценку критиков, как и публикация «В следующий раз – пожар» (The Fire Next Time, 1963). Его красноречие и щедрая честность сделали Джеймса Болдуина одним из наиболее влиятельных авторов своего времени.
Другими его работами являются пьеса «Блюз для мистера Чарли» (Blues for Mr. Charlie, 1964); собрание коротких историй, «Предстоящая встреча» (Going to Meet the Man,1964); «Если Бийл-стрит могла бы заговорить» (If Beale Street Could Talk, 1974), история о молодой чёрной паре, вводящей в заблуждение судебную систему, «Над самой головой» (Just Above My Head,1979).
Сборник эссе Джеймса включает «Заметки сына Америки» ( Notes of a Native Son, 1955), «Никто не знает моего имени» (Nobody Knows My Name,1961), «No Name in the Street» (1972) и «Цена билета» (The Price of a Ticket, 1985).
http://obrazovaka.ru/alpha/b/bolduin-dzhejms-baldwin-james#ixzz4oaM9Il3O
