В ленте рассказывается о четырех ленинградских днях 1971 года из жизни писателя. Так, в нем покажут светскую жизнь города в начале 1970-х годов, кафе «Сайгон», Большой драматический театр и киностудию «Ленфильм». Кроме того, в фильм включили сцены разговоров главного героя и молодого поэта Иосифа Бродского.
Алексей Герман традиционно уделяет много внимания воспроизведению мельчайших деталей и примет показанной эпохи: зрители увидят светскую жизнь Ленинграда начала 1970-х, кафе «Сайгон», Большой драматический театр времён своего расцвета, киностудию «Ленфильм», в картину включены чтение стихов, звучит множество музыкальных композиций, показаны будни советских журналистов. По словам авторов «все это делает фильм „Довлатов“ не только биографической драмой, но и портретом эпохи».
Имя исполнителя главной роли авторы долгое время держали в тайне. Теперь имя известно: это сербский актёр Милан Марич. Среди других исполнителей: Елена Лядова, Данила Козловский, Антон Шагин, Артур Бесчастный, Светлана Ходченкова, сыгравшая в 2015 году в фильме "Конец прекрасной эпохи" Станислава Говорухина. Фильм также рассказывает о жизни Сергея Довлатова, но в другой временной промежуток.
